home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112089 / 11208900.022 < prev    next >
Text File  |  1992-09-23  |  4KB  |  75 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 89Fresh Faces from Beantown
  2.  
  3.  
  4. Boston's New Kids on the Block lock up the charts
  5.  
  6. By Jay Cocks
  7.  
  8.  
  9.     Born to be hated: fresh-faced white boys, copping black
  10. street attitudes, co-opting black dance sounds, style and slang.
  11. They produce Reddi Wip pop music that comes out of nowhere but
  12. sells a cumulative 7 million on two albums, scoring with five
  13. hit singles (Cover Girl is currently No. 2), while the R. and
  14. B. brothers still struggle for the mainstream breakthrough.
  15.  
  16.     The New Kids on the Block are commercial product all right,
  17. right down to the heels of their felony flyers. Fast-food
  18. Princes, Jack-in-the-Box Jacksons, rappers with no nutritional
  19. value. Right. They're also pretty good and, of course, just
  20. plain pretty. Their just released Merry, Merry Christmas is a
  21. Yuletide celebration that sounds snappy while simultaneously
  22. evoking the innocent pleasures of mistletoe and holly. All the
  23. things that hard rap never is, but those 7 million record buyers
  24. apparently yearn for it to be: safe, snug and (if you listen
  25. close), just a little smug. This is one key to the Kids'
  26. success. Parents are perpetually sweating about rap-smitten,
  27. rock-blitzed offspring going to concerts and mixing it up with
  28. gold-chain snatchers and drug vendors. Little chance of that on
  29. any block where the New Kids reign.
  30.  
  31.     They are as scrubbed up as the Bay City Rollers and as
  32. menacing as lap cats. So what could be their main "dislikes,"
  33. as listed, fan-mag style, on their 1986 debut album? Jonathan
  34. Knight, 20, and Danny Wood, 20, say "prejudice"; Donnie
  35. Wahlberg, 20, mentions "war," and Joseph McIntyre, 17, nominates
  36. "poverty." Jordan Knight, 19, Jonathan's younger brother, plumps
  37. for "all basketball teams except the Celtics." There, then. You
  38. wouldn't mind if your daughter married a New Kid, unless, of
  39. course, you're a Lakers fan.
  40.  
  41.     "We never got together and said we were going to be good
  42. role models," says Donnie. "When we say no to drugs, it's from
  43. seeing people around us using them." The Kids all hail from
  44. Dorchester, a blue-collar section of Boston where the street
  45. action can run pretty heavy. Maurice Starr, 35, the drummer and
  46. producing whiz who put the Kids together in 1985, comes from
  47. neighboring Roxbury, where the streets are definitively mean.
  48. He has produced all the Kids' records, writes much of their
  49. material and commands the instrument work ("All instruments
  50. played or programmed by Maurice Starr" reads a large credit on
  51. the Hangin' Tough album). His gifts give the Kids a smooth buzz,
  52. but his ego increasingly gives them a pain.
  53.  
  54.     Starr, who assembled the soul group New Edition (from which
  55. the superlative Bobby Brown emerged), has the musical
  56. credentials that the Kids still lack. "Our first album was a
  57. Svengali-type situation," Jordan Knight concedes. "But on the
  58. second," Jon Knight adds, "we told him stuff we wanted. We're
  59. from the streets. We like music that is funky, with heavy bass."
  60.  
  61.     This week the Kids leave home (everyone still lives with
  62. his family) for a five-month tour. Starr will show up only
  63. occasionally, so the fans, Donnie thinks, will finally learn
  64. that "Danny is a great songwriter, Jordan is a great
  65. keyboardist, that I am a drummer and singer and dancer." Four
  66. years ago, Jordan auditioned for Starr and got told, "Get ready
  67. to be great. You are going to be the biggest thing in the
  68. world." Replied Jordan: "All I want is a scooter." He got his
  69. wish, and then some. Just now, the New Kids on the Block are
  70. hell on wheels.
  71.  
  72.  
  73. -- Elizabeth L. Bland/Boston
  74.  
  75.